「Macintosh」互換性に対する二面性戦略

アップルは、Mac以前の製品Apple IIや本格的なDTP時代の到来をもたらしたMacintosh IIシリーズでは、簡単に開けられるボディに高い拡張性をそなえ、ボードの交換サービスで旧機種との互換性を保ちつつ長寿命を実現した製品を発表してきた。その一方で、簡潔なデザインに到達するために、「過去との互換性は画期的な製品進歩の抵抗である」(創業者であるジョブズの発言密閉されたボディをもち、拡張ボードを挿すためのスロットが一切設けられなかった初代Macintoshを再現するかのように、iMacにおけるPCIスロットの廃止や、iBookにおけるPCカードスロットの省略、MacBook Airにおけるメモリスロットの排除などが行われた。
iMacが発売された1998年当時、同業他社はフロッピードライブを依然として標準採用していたが(Windows自体がシステムの再インストールを行う際に、フロッピーデバイスを必須としていたことなどが理由の一つ)、フロッピー誕生時と異なり、画像・映像など大容量のデータを扱うことが多くなったコンピュータユーザに、遅くて低容量なフロッピーの不便を押しつけない決断は、ひとつのデザイン的な思考であった。とはいえ、この当時、ドキュメント分野においてはフロッピーは依然として重要なメディアであり、またQuarkXPress 3.3等古いソフトのインストールのためのキー・ディスクが必需品であるなどの理由で、外付けドライブを購入したユーザも少なくなかった。
Mac ProやMacBook Proなどの拡張性の高い機種でハードの拡張を行うことによって、随時OS等の進歩についていくことが容易になる一方、ハードウェアの高性能化に追随するには内部拡張を行うより買い替えてしまったほうが割安な場合もあることから、Mac購入時には、拡張性を期待するか否かという視点をもって製品ラインを選択する必要がある。
一時期、ハードウェアの製造ライセンスを他社(日本国内企業ではパイオニア、アキアなど)に与えてMacintosh互換機が登場したこともあったが、ジョブズ復帰後の方針転換により、現在では認められていない。その理由としては互換機の存在が市場拡大につながらず、Macと互換機によるシェアの共食いになってしまったことなどが考えられる。互換機路線はジョブズ追放中にとられたものであり、「ハードとOSが一体になった、斬新で魅力的な製品開発」を唱え続けてきた彼が、これを廃したことは当然といえよう。厳格な後方互換性には固執せずに、積極的に新機能を搭載したOS及びアプリケーションソフトウェアに、シンプルで個性的な外観デザインをもったハードウェアを統合し、強力なブランド性を持つ製品を世に送り出すことが、現在のジョブズとアップルの基本姿勢といえる。そのため、サードパーティーや一部のユーザがその都度に切り捨てられているという批判も存在する。

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