「落語」とは?

落語（らくご）は、「落し話（おとしばなし）」、略して「はなし」とも言う。近世期の日本において成立し、現在まで伝承されている伝統的な話芸の一種。都市に人口が集積することによって成立した。成立当時はさまざまな人が演じたが、現在は通常、それを職業とする人が演ずる。衣装や道具、音曲を極力使わず、身振りと語りのみで物語を進めてゆく独自の演芸であり、高度な技芸を要する伝統芸能でもある。
本来「落語」とは落語家が行う演目（ネタ）のなかでも滑稽を中心とし、落ち（サゲ）を持つ「落とし噺」（おとしばなし）のことを指したが、現在では人情噺・芝居噺をも含めた総称として用いられる。
江戸落語と上方落語には小道具や慣習に違いがある。落語家の舞台のことを「高座（こうざ）」と呼ぶ。