産業革命によって、「男性は外で働き、女性は家で家事をする」という性別的分業が明治時代にできあがったといわれる。女性は家事をすることが求められたため、第二次世界大戦前の当時において女子教育を行う学校とされていた高等女学校や旧制女子専門学校では、家政学が取り入れられていた。女子大学でも、現在の大妻女子大学や実践女子大学といった家政学を学ぶ教育機関が多かった(中には、現在の日本女子大学や津田塾大学のように外国語を学ぶための女子教育を行う学校もあった)。
また、義務教育修了後の進学(高等小学校や、旧制中学校または高等女学校)が少なかったため、男女問わず高等教育の就学率は、低かった。
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