「気動車」とは?

気動車（きどうしゃ）とは、人員・荷物もしくは貨物を積載する空間を有し、運転に必要な動力源として熱機関を搭載して自走する鉄道車両のことをいう。
日本語の「気動車」は、蒸気機関を搭載する蒸気動車に対しても、内燃機関を搭載する車両に対しても用いる。そのうち、内燃機関を動力とする車両を特に「内燃動車」と呼ぶこともある（現在ではあまり使われていない）。
現在の気動車では、一般に内燃機関の中でも熱効率と安全性に優れるディーゼルエンジンが動力として用いられている。そのため、日本では「ディーゼル動車」または「ディーゼルカー」(Diesel Car, DC)、「汽車」などと呼ぶことも多い。対して、欧州では動力分散方式の車両を「マルチプルユニット」と呼ぶことから、気動車を「DMU」 (Diesel Multiple-Unit) と呼称する。また「レールカー」(Railcar）とも呼ばれる。
以下、特記ない限り、主に日本国内の事情に基づいて記す。