「大名」とは?

大名（だいみょう）とは、大名主より転じた語。大いに名のとどろく者のことを指す。対（つい）になるのは小名である。もともと地方で勢力をふるう者のことを言った。そのうち、武家社会において、多くの所領や部下を所有する武士を意味する語となった。
室町時代には守護職が領国支配を強め、守護大名となった。戦国時代には、さらに強固な領国支配を確立した大身領主が現れ、大名分の国人や戦国大名と呼ばれている。江戸時代には主に一万石以上の所領を幕府から与えられた武家を指す言葉となった。一万石未満の武士のうち幕府直属の武士を直参という。なお、大名はその封建領主と性格が中国の諸侯と性格を共有することから、諸侯に準えて大名諸侯とも称された。
本項では、主に江戸時代の近世大名について詳述する。