「中国語」古代漢語

漢字の原形とされる甲骨文字（1899年に発見）が使われていた。
文法的に重要な役割を果たしていた接辞や不変化詞による修飾語の形成があったが、後期になると衰え始めた。
人称代名詞に格があった。今でも一部が客家語や湘語に残っている。
この頃の文献としては、諸子百家にまつわる書が残っている。
声母（頭子音）に複子音 sl-, pl-, kl-（例: 「監」*klam）などが存在した。
韵母の尾子音は豊富だった（例：「二」 *gnis）。
語順はタイ語的な完全なSVO型だった。（例: 呉敗越于夫椒「呉は夫椒で越を破った。」 S-V-O-Adv ⇔ 現代語: 呉軍在夫椒把越軍打敗了。 S-Adv-O-V） (橋本、1978)
殷まではタイ語的な名詞-形容詞の語順および普通名詞-固有名詞の語順だった。（例: 殷の帝辛 ⇔ 周の武王） (橋本、1978)