「リンドウ」特徴

本州～四国・九州の湿った野山に自生する。花期は秋。花は晴天の時だけ開き、釣り鐘型のきれいな紫色で、茎の先に上向きにいくつも咲かせる。高さは50cmほど。葉は細長く、対生につく。
かつては水田周辺の草地やため池の堤防などにリンドウやアキノキリンソウなどの草花がたくさん自生していたが、それは農業との関係で定期的に草刈りがなされ、草丈が低い状態に保たれていたためだった。近年、そのような手入れのはいる場所が少なくなったため、リンドウをはじめこれらの植物は見る機会が少なくなってしまい、リンドウを探すことも難しくなってしまっている。
園芸植物として、または野草の一つとしてよく栽培されるが、園芸店でよく売られているのは本種の仲間のエゾリンドウの栽培品種のことが多い。
リンドウや他のいくつかのリンドウ属（Gentiana）の根は竜胆（りゅうたん、龍胆とも書く）、およびゲンチアナ（ゲンチアナ（Gentiana lutea）の根）として日本薬局方に収録されている生薬で、苦味健胃作用がある。竜胆を含む漢方方剤には竜胆瀉肝湯（りゅうたんしゃかんとう）、立効散（りっこうさん）などがある。この苦味は強く、「まるで竜の胆（きも）のようだ」というところから「竜胆（りんどう）」と名づけられたといわれている。
群生せず、一本ずつ咲く姿から花言葉は「悲しんでいるあなたを愛する」といわれている（かまくら花飾人http://www.hapima.com/sh/kamakura/shop/）。