もとは擬音語で、トントン、コツコツ、といった物音を意味する。心霊現象のひとつであるラップ現象(ラップ音)はこの意味である。 俗語としてはさまざまな意味に転じたが、黒人英語では「おしゃべり」や「会話」を意味し、そこから「しゃべるような歌」という意味に広がった。