「メンヒル」とは?

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メンヒル（「メンヒル」という単語は、フランス語経由で19世紀の考古学者に採用されたもので、ブルトン語の「長い石」を意味する単語に基づいている（現代のウェールズ語では「長い石」は「maen hir」）。現代のブルトン語では、「peulvan」と呼ばれる。
現存するもっとも大きなメンヒルは、ブルターニュのロックマリアケール（）にある「Grand Menhir Bris?」（大きな壊れたメンヒル）で、かつて約20メートルの高さがあった。壊れて4つの部分が横たわっているが、約330トンあったと見られており、機械によらずに人間が動かしたもっとも重い物体と考えられる。ほかの地域では、巨石はキリスト教徒によって組織的に倒された。北ドイツでは、かつて多くのメンヒルが立っていたが、今日ではほとんど1つも残っていない。メンヒルの列石も知られており、もっとも有名なのはブルターニュのカルナック列石（）で、3000以上のメンヒルが3つのグループに並べられており、数キロメートルにわたって整列している。
フランスで2番目にメンヒルが集中しているのは、花崗岩の多いセヴェンヌ（:en:C?vennes）にある石灰岩の高原に立つ「Cham des Bondons」である。現在はセヴェンヌ国立公園の中で保護されている。遊牧が確立された時期から、この場所は計画的な焼畑や放牧によって開けた土地にされてきた(Iron Age)]を参照）。通常は死者の灰の上に立てられている。鉄器時代のメンヒルは、孤立して立てられることも、ストーン・シップやストーン・サークルの形で立てられることもある。1世紀には、その伝統はおそらくゴート人によって北ポーランドにもたらされた（を参照）。
スノッリ・ストゥルルソンの『ノルウェー諸王列伝』（、例：ヴァンランド）によれば、メンヒルは偉人の記念のために立てられた。巨石を立てる伝統は、:en:Bj?rketorp Runestoneなどを中間として、ルーンストーンに発展したhttp://www.archaeology.su.se/pdf/caugustsson.pdf。
メンヒルは、擬似考古学の思索の題材として好まれている。
メンヒルは先史時代の文化とよく結び付けられるので、漫画『アステリックス』で顕著に取り上げられている。
芸術や文学におけるメンヒルについては、パウル・ツェラーンのドイツ語詩「メンヒル」を参照（英訳はJonathan Skolnik, "Kaddish for Spinoza: Memory and Modernity in Heine and Celan" NEW GERMAN CRITIQUE 77 (1999)）。