「ホルスト・ケーラー」出自・教育

第二次世界大戦中の1943年、ドイツ軍（ポーランド総督府）の占領下にあったポーランド領ザモシチ近郊のスケルビエシュフ Skierbiesz?w （ドイツ語名：ハイデンシュタイン Heidenstein）に、8人兄弟の7番目の子として生まれる。両親はベッサラビア（現モルドヴァ共和国）北部に住んでいたベッサラビア・ドイツ人で、バルツィ近郊にあったその村は1865年にドイツからの移民により建設された。1940年、独ソ不可侵条約の結果ソヴィエト連邦がベッサラビアを併合すると、ナチスの政策によりケーラー家などドイツ系住民はドイツ本国に集められ、ついで占領地をドイツ化する目的でポーランドに入植させられていた。1944年、対独パルチザンの活動が激しくなると一歳のケーラーは母と共に収容所に移り、さらにソ連軍がポーランドに進撃すると、一家は数百万人のドイツ人同様、戦火を避けて西方に逃れた。戦後はライプツィヒ近郊に落ち着いた一家だったが、東ドイツ政府が集団農場化を進めるのを嫌い、1953年に一家は西ベルリンに逃れ、バーデン＝ヴュルテンベルク州にあった難民キャンプに入った。
1957年に一家はようやくルートヴィヒスブルクに安住の地を得た。ケーラーはルートヴィヒスブルクのギムナジウムに通い、この町を故郷とみなしている。少年時代はボーイスカウトをしていた。1963年にギムナジウムを卒業すると、兵役でドイツ連邦軍に入営して装甲擲弾兵部隊に配属され、兵役の一年延長を志願して予備役少尉になった。1965年にチュービンゲン大学に入学し、経済学、政治学を学び、1969年に経済学学士。学生時代は学生団（ブルシェンシャフト）に属していた。1969年から76年まで同大学の経済学研究所に属し、1977年に博士号を取得した。
宗派はプロテスタントで、エファ夫人との間に二児がある。