「ピラニア」とは?
ピラニア（piranha、pira?a ピラニャの発音が近い）は、アマゾン川など南アメリカの熱帯地方に生息する肉食の淡水魚の種の総称である。 カラシン目セルサラムス科セルサラムス亜科(serrasalmus)の種が主だが、他の亜科にもピラニアと呼ばれる種がいる。
体長は小型の種で15 cm、大型になる種では60 cmくらいに達する。鋭い牙を持った肉食性故に「アマゾンの人喰い魚」として有名であるが、実際に泳いでいる人間が食い殺されたという例は無く、メディアが創り上げた間違ったイメージである。単体の性格は極端に臆病で群れることを好む。血液臭や水面を叩く音に敏感に反応し群れ全体が興奮状態となると水面が盛り上がるほどの勢い（臆病なため獲物から常に距離を取り、その安全圏から獲物の肉を盗み取るように高速に泳ぐため）で獲物に食らい付くため、凶暴な魚という間違った印象を持たれている。このような捕食シーンの展示は水族館のショーの定番である。ピラニア・ナッテリーなどの種は緑と赤に輝く鱗を持ち容姿も美しく、熱帯魚として家庭で飼育する愛好者も多い。
野生種は主に他の魚や、稀に水に落ちた雛鳥やネズミなどの小型の動物も捕食するが、たとえ空腹でも大型の温血動物は襲わない。襲う可能性があるとすればその動物が傷付き死に掛けている場合、もしくは死んでいる場合である。従って、現地の子供はピラニアがたくさんいる湖で平気で水遊びをしている。現地で本当に恐れられている魚は淡水エイ（尾に毒棘を持つ）やカンディル（多くの種類があり、のような、生物の体の穴[人間でいえば尿道や膣など]から内部に侵入し吸血するタイプや、肉を食いちぎりながら体内に侵入するタイプなどがいる）である。
飼育する場合は主に活餌としての金魚のほか、刺身や鶏肉などで対処可能。
「ピラニア」の目次
- 主なピラニア
- 備考
- 関連項目
PIRANHAS ピラニア
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