「イヌ」イヌと歴史・文化

人間と暮らし始めた最も古い動物であるイヌは、民族文化や表現のなかに登場することが多い。
古代メソポタミアやギリシャでは彫刻や壷に飼い犬が描かれており、古代エジプトでは犬は死を司る存在とされ（→アヌビス神）、飼い犬が死ぬと埋葬されていた。紀元前に中東に広まったゾロアスター教でもイヌは神聖とみなされるが、ユダヤ教ではイヌの地位が下り、聖書にも18回登場するが、ここでもブタとともに不浄の動物とされている。イスラム教では邪悪な生き物とされるようになった。現在でもイスラム圏では牧羊犬以外に犬が飼われる事は少ないが、欧米諸国では多くの犬が家族同然に人々に飼われている。日本でも5世帯に1世帯が犬を飼っているといわれている。中世ヨーロッパの時代には、宗教的迷信により魔女の手先として忌み嫌われ虐待・虐殺された猫に対し、犬は邪悪なものから人々を守るとされ待遇は良かった。
古代中国では境界を守るための生贄など、呪術や儀式にも利用されれいた。知られる限り最古の漢字甲骨文字には「犬」が「」と表記し、「けものへん」を含む「犬」を部首とする漢字の成り立ちからも、しばしばそのことがうかがわれる。古来、人間の感じることのできない超自然的な存在によく感応する神秘的な動物ともされ、死と結びつけられることも少なくなかった（地獄の番犬「ケルベロス」など）。
漢字のなりたちとして、犬の｀は、耳を意味している。
日本においては縄文時代の遺跡から埋葬されたイヌが見つかっており、古代日本人とともに犬を飼う習慣が日本列島に渡ってきたと考えられる。しかし弥生時代の長崎県・原の辻（はるのつじ）遺跡などでは、解体された痕のあるイヌの骨が発見され食用にも饗されたことが伺える。『日本書紀』には日本武尊が神坂峠を超えようとしたときに、悪神の使いの白鹿を殺すと道に迷い窮地に陥ったところ、一匹の狗（犬）が姿をあらわし、尊らを導いて窮地を脱出させたとの記述がある。また、『日本書紀』には天武天皇5年4月17日（675年）の条に、4月1日から9月30日の期間牛・馬・犬・猿・鶏ののいわゆる肉食禁止令をだされており、犬を食べる人がいたことはあきらかである。なお、長屋王邸跡から出土した木簡の中に子供を産んだ母犬の餌に米（呪術的な力の源とされた）を支給すると記されたものが含まれていたことから、長屋王邸では、貴重な米をイヌの餌にしていたらしいが、奈良文化財研究所の金子裕之は、「この米はイヌを太らせて食べるためのもので、客をもてなすための食用犬だった」との説を発表した。奈良時代・平安時代には貴族が鷹狩や守衛に使うイヌを飼育する職として犬養部（犬飼部）が存在した。鎌倉時代には武士の弓術修練の一つとして、走り回るイヌを・引目矢（ひきめやー丸い緩衝材付きの矢）で射る犬追物や犬を争わせる闘犬が盛んになった。
武士階級は公には食べないとされたが、例えば姫路城内のゴミの穴からは犬の骨が発見されている。江戸幕府中期、江戸では野犬が多く赤ちゃんが食い殺される事件もあった。五代将軍徳川綱吉は戌年の戌月の戌の日の生まれであったため、彼によって発布された「生類憐れみの令」（1685年 - 1709年）において、イヌは特に保護（生類憐みの令は人間を含む全ての生き物に対する愛護法令）れ、元禄9年には犬を殺した江戸の町人が獄門という処罰までうけている。綱吉は当時の人々から「犬公方」（いぬくぼう）とあだ名された。綱吉自身大の愛犬家で狆を百匹飼い、かごで運ばせていた。この法令が直接適用されたのは幕府の天領（直轄領）であったが、間接的に適用される諸藩でも将軍の意向に逆らうことはできなかった。一般に明治以前までは農村などでは狸や狐と同様に食用とされることもあったが、食糧難の戦後暫くまではその風習は各地で残り、忠犬ハチ公の子孫が盗難にあい食べられたという記事が当時の新聞に残る。
欧米諸国では、古代から狩猟の盛んな文化圏の為、猟犬としての犬との共存が長く古い。今日では特に英国と米国、ドイツなどに愛犬家が多い。世界で最古の1873年に設立された愛犬家団体の英国のケンネルクラブと1884年に設立された米国のアメリカンケンネルクラブがそれを物語っている。ヨーロッパ諸国の王家や貴族の間では、古来から伝統的に愛玩用、護衛用、狩猟用などとして飼われている。特に英国イングランド王チャールズ2世とエドワード7世は愛犬家として有名である。ヴィクトリア女王はコリーなどの犬を多数飼っていた。現英国女王エリザベス2世も愛犬家で知られている。現在でも英国王室は犬舎を所有して、犬を飼育・繁殖している。ドイツのフリードリヒ大王は常に身辺にイタリアングレーハウンドを数匹侍らせていた。大王はポツダムにある墓所に愛犬達とともに葬られた。政治家では歴代のアメリカ合衆国大統領に愛犬家が多い。特にクーリッジ大統領とフランクリン・ルーズベルト大統領は愛犬家として有名である。現ブッシュ大統領も愛犬家。
イヌは一般に出産が軽い（安産）とされることから、これにあやかって戌の日に安産を願い犬張子や帯祝いの習慣が始まるようになる。
イヌの鳴き声は、現代日本では「ワンワン」などの擬音語で表わされるのが普通だが、歴史的には「ひよひよ」「べうべう」などと書いて「ビョウビョウ」と発音していた期間が長い（狂言などにその名残りを留める）。江戸時代に今のような「わん」が現われ、一時期両者が共存していた。その他の鳴き声および表記としては「ばうばう」「ぐるるるる」「うぉーん」「くーん」「きゃいーん」など。
「人間の最良の友 (Man's best friend)」と言われるように、その家族に忠実なところがプラスイメージもあるが、東西のことわざや、「犬死に」「犬侍」「犬じもの」「負け犬」のような熟語では、よい意味で使われることはあまりない。また、忠実さを逆手にとって、権力の手先やスパイの意味で「犬」と用いられる。また「雌犬」と女性への侮辱語として使われる。
植物の和名では、イヌタデ、イヌビエなど、本来その名をもつ有用な植物と似て非なるものを指すのにしばしば用いられる。
イヌはマスコットや漫画など、現代のフィクションのキャラクターなどとしても頻繁に登場する。イヌがテーマとなった、あるいはイヌを主要なキャラクターとする映像作品・文学作品等については、イヌを主題とする作品一覧、:Category:架空の犬を参照。